Parlons de l'agriculture biologique, de l'innovation agricole, de la production agricole, des serres et de l'horticulture.-essentiellement, tout ce qui contribue à rendre nos jardins et nos fermes plus durables pour l'avenir. Et voici un point clé : le sol n’a pas seulement besoin d’eau et de nutriments pour être sain. Il a aussi besoin d'oxygène !
Parfois, le sol ne contient pas suffisamment d'oxygène pour permettre aux plantes de bien pousser-comme juste après une inondation, par exemple. C'est un gros problème pour les agriculteurs, n'est-ce pas ? Eh bien, des chercheurs de l'Université polytechnique de Cartagena (UPCT) en Espagne travaillent à résoudre ce problème. Ils ont commencé à réaliser une série de tests agricoles avec de nouvelles technologies d'oxygénation de l'eau d'irrigation. Le but ? Pour aider les cultures à mieux pousser lorsque le sol manque d’oxygène.
Mais ce projet ne se limite pas à l'UPCT. Deux entreprises de Murcie-Novagric et Juan Azcue-y participent également. Et tout cela fait partie d'un projet européen appelé Hort2theFuture, avec le code 101157434.
Alors, qu’est-ce que Hort2theFuture ? Il est financé par la Commission européenne, dans le cadre du programme Horizon Europe. L’idée principale est de relever les défis de durabilité auxquels l’horticulture européenne est actuellement confrontée. Pensez à des choses comme utiliser moins de tourbe, faire un meilleur usage des engrais et des pesticides (afin de ne pas les gaspiller) et garder les sols sains grâce à des pratiques plus respectueuses de l'environnement.
Ce projet va durer quatre ans et des personnes de 11 pays différents y travaillent-en coordination depuis Copenhague. Il existe au total 28 partenaires européens, dirigés par la Copenhagen Business School. Cela inclut des universités, des centres de recherche et des entreprises de toute l'Europe-comme l'UPCT en Espagne et NOVAGRIC, que nous avons mentionné plus tôt.
Ils créent également des Living Labs en Allemagne, au Royaume-Uni et en Macédoine du Nord. Ce sont comme des-sites de test réels où ils testeront toutes les nouvelles solutions avec les personnes qui les utilisent réellement-agriculteurs et producteurs. De cette façon, ils peuvent obtenir des commentaires et ajuster les politiques pour aider tout le monde à adopter plus facilement ces pratiques plus durables.
Maintenant, que testent-ils exactement ? Ils veulent voir comment ces technologies d’oxygénation contribuent à la croissance des racines de cultures comme le brocoli et les radis, en particulier dans les sols compactés (très durs). Ils veulent également voir si cela peut aider à contrôler les maladies des plantes dans les serres de poivrons, où les racines sont souvent étouffées parce qu'il n'y a pas assez d'oxygène dans le sol.
María del Carmen Martínez, professeur au département de génie agronomique qui dirige les tests, affirme que les entreprises recherchent vraiment des solutions aux inondations occasionnelles qui surviennent lors de fortes pluies. Ces inondations rendent les ravageurs et les maladies fongiques beaucoup plus courants, ce qui est mauvais pour les cultures. La recherche tente donc de déterminer si l’ajout d’oxygène à l’eau d’irrigation peut aider à contrôler ces maladies fongiques.
Les tests sont également déjà en cours ! Ils les réalisent dans des parcelles de la Station d'expérimentation alimentaire Tomás Ferro à La Palma, au Centre de démonstration et de transfert agricole d'El Mirador et même dans des serres commerciales à Almería.
Une autre grande partie du projet ? Trouver de nouveaux substrats (c'est là que poussent les plantes) pour l'horticulture qui soient bon marché, fiables et faciles à fabriquer à grande échelle-afin qu'ils puissent réellement être vendus et utilisés par les agriculteurs.
Ils testent également de nouveaux substrats durables pour les cultures hydroponiques (c'est-à-dire la culture de plantes sans terre). L’objectif est de fabriquer des substrats à partir de matières premières européennes, meilleures pour l’environnement et ayant une empreinte carbone inférieure à celle de la tourbe que la plupart des gens utilisent actuellement.
Belén Gallego, un autre professeur du département de génie agronomique de l'UPCT qui coordonne le projet là-bas, affirme qu'ils ne se contentent pas de vérifier si ces nouveaux substrats conviennent à la culture des cultures-ils examinent également les impacts environnementaux et socio-économiques.
Parlons financement : le programme Horizon Europe consacre 6,5 millions d'euros à cette initiative, dont 9 % vont à l'UPCT. Le projet a débuté en juin 2024 et se poursuivra jusqu'à l'été 2028. Il est financé par la Commission européenne et s'aligne sur les objectifs du Pacte vert européen et de la Mission européenne sur les sols-il s'agit donc de rendre l'agriculture européenne plus durable.
