Avez-vous déjà acheté une tomate mûre et juteuse à l'épicerie en janvier et pensé : « Comment diable est-elle fraîche ? Je me demandais la même chose-jusqu'à ce que je passe un après-midi avec ma cousine Lila, qui exploite une petite serre sur les terres de sa famille. Il s'avère que ces-légumes de-hors saison ne sont pas un tour de magie-ils sont l'œuvre de serres, ces grandes structures transparentes-qui ressemblent à une petite tranche d'été, même lorsqu'il y a de la neige au sol. Et laissez-moi vous dire qu'ils sont bien plus intelligents que je ne le pensais.
La serre de Lila n'a rien d'extraordinaire-juste un cadre enveloppé dans du plastique épais et transparent, avec quelques vieilles couvertures empilées dans le coin pour les nuits froides. Mais entrez, et c'est un tout autre monde : chaud, un peu brumeux et rempli de l'odeur de la terre fraîche et des choses en croissance. Contrairement aux jardins extérieurs, où les plantes sont à la merci du vent, du gel ou des averses aléatoires, sa serre emprisonne la lumière du soleil et la chaleur, créant ainsi un endroit confortable où ses légumes prospèrent. Elle ne complique pas trop les choses non plus-s'il fait trop chaud, elle enroule les côtés en plastique pour laisser entrer la brise ; S'il fait froid la nuit, elle drape ces couvertures sur les bords pour garder la chaleur à l'intérieur. Pas de gadgets sophistiqués, juste du bon sens et un peu de soin.
Ce qui m'a le plus surpris, c'est la quantité de déchets qu'elle réduit. Jardiner en extérieur ici signifie transporter des seaux d'eau chaque jour, surtout en été-mais sa serre retient l'humidité, elle en utilise donc beaucoup moins qu'avant. Et comme il est fermé, elle n'a jamais besoin de pulvériser de pesticides pour éloigner les insectes. Le mois dernier, la laitue d'extérieur de son voisin a été mangée par des pucerons, mais la laitue de serre de Lila était parfaite-croquante, verte et totalement intacte. Elle m'a même donné une tête à ramener à la maison, et elle avait un goût bien meilleur que celui acheté en magasin, sans arrière-goût bizarre ni feuilles fanées.
La meilleure partie ? Les serres ne sont pas réservées aux grandes fermes. Celui de Lila n'a qu'à peu près la taille d'un garage pour deux-voitures, et elle cultive de tout, du minuscule basilic doux aux poivrons dodus-et même des mangues, qu'on ne verra jamais pousser dehors par ici (elles détestent le froid !). Au bout de la rue, il y a une serre commerciale plus grande qui approvisionne la plupart des cafés locaux en légumes frais toute l'année-, mais l'installation de Lila est entièrement réservée à sa famille et à quelques amis. C'est la preuve qu'ils fonctionnent pour tout le monde, peu importe l'espace ou l'expérience dont vous disposez.
De nos jours, le temps est partout -une semaine, il fait 60 degrés, la suivante, il neige. Lila dit que sa serre est son filet de sécurité. Au printemps dernier, une gelée tardive a tué tous les plants de tomates de son voisin, mais les siens étaient bien à l'intérieur, indemnes. Et comme elle cultive tout localement, elle n'a pas besoin d'expédier ses légumes à travers le pays -ils passent de sa serre à sa cuisine (ou à mon assiette) en une journée. Pas de produits fanés, pas de gaz supplémentaire utilisé pour l'expédition, juste des aliments frais quand vous le souhaitez.
Lila rit quand je qualifie sa serre de "changeur de jeu", mais elle comprend. Ce n'est pas seulement un bâtiment-c'est la façon dont elle nourrit sa famille avec des aliments frais et sains, même lorsque le temps lui est défavorable. C'est simple, c'est pratique et cela change la façon dont les gens ordinaires cultivent de la nourriture -une tomate, une feuille de basilic à la fois.
