Si vous avez déjà passé du temps à vous promener dans une serre commerciale, vous avez peut-être remarqué que certains producteurs ne jurent que par les systèmes d'irrigation goutte à goutte comme leSystème d'irrigation goutte à goutte pour serreet d’autres s’en tiennent toujours aux arroseurs à l’ancienne. Au début, j'étais également sceptique : pourquoi un tuyau lent et régulier serait-il plus important qu'une pulvérisation rapide ? Ensuite, j'ai commencé à discuter avec des producteurs de tomates et de légumes verts à feuilles qui étaient confrontés, année après année, à l'oïdium ou à la pourriture des racines, et c'est à ce moment-là que ça a cliqué : les systèmes goutte à goutte ne se contentent pas d'arroser les plantes, ils modifient tout l'environnement d'une manière qui éloigne réellement les maladies. En tant que personne qui vend ces systèmes depuis 7 ans, j'ai pu constater par moi-même à quel point ce petit changement fait une énorme différence pour les serres, et c'est bien plus scientifique que « moins d'eau sur les feuilles ».
Tout d’abord, parlons de la façon dont la plupart des maladies des plantes apparaissent. Les agents pathogènes fongiques et bactériens aiment l'humidité, mais pas n'importe quelle humidité : ils se développent lorsqu'elle se trouve sur les mauvaises parties de la plante ou lorsque le sol reste détrempé trop longtemps. Les asperseurs, par exemple, projettent de l'eau partout : les feuilles sont trempées, le couvert végétal reste humide pendant des heures et la couche supérieure du sol devient boueuse. Cette configuration parfaite pour des choses comme le mildiou (la moisissure grise floue qui détruit les fraises) ou le mildiou des tomates ? Ouais, c'est exactement ce que créent les arroseurs. Les systèmes goutte à goutte, quant à eux, distribuent l’eau directement jusqu’à la zone racinaire : pas d’éclaboussures, pas de brouillard, pas de gaspillage d’eau sur les feuilles ou les allées. Un producteur du Michigan m'a dit qu'il était passé de 15 % de sa récolte de concombres à cause du mildiou chaque année à moins de 2 % après être passé à notre ligne de goutte-à-goutte. Ils ont même économisé de l’argent sur les fongicides, ce qui constitue un gain à la fois pour leur portefeuille et pour l’environnement.
Attendez, mais il ne s’agit pas seulement de savoir où va l’eau, il s’agit également de la quantité et de la fréquence. Beaucoup de nouveaux producteurs arrosent trop parce qu'ils devinent en fonction de la météo, mais les systèmes de goutte-à-goutte peuvent être réglés sur des horaires et des quantités précis (et si vous obtenez la mise à niveau, vous pouvez les connecter à des capteurs d'humidité du sol). Cela signifie que vous n’arrosez pas jusqu’à ce que le sol soit si détrempé que les racines commencent à pourrir – un autre problème de maladie très courant. Pourriture des racines (généralement due à des champignons commePythiumouPhytophthora) est un tueur silencieux ; vous ne le remarquerez peut-être pas tant que la plante ne se fanera pas, et il sera alors souvent trop tard. Lorsque le sol reste constamment trop humide, les poches d’air dans le sol se remplissent d’eau et les racines ne peuvent plus respirer. Les systèmes goutte à goutte évitent cela car ils distribuent l’eau lentement, la laissant pénétrer dans la zone racinaire sans s’accumuler. J'avais un producteur de laitue dans l'Ohio qui a perdu 20 % de sa récolte de 10 000 têtes à cause de la pourriture des racines avant d'utiliser notre système. Après l'avoir installé, elle n'utilise le système pour arroser que lorsque le capteur indique que l'humidité du sol est inférieure au seuil défini, et elle n'a pas eu de problèmes de pourriture des racines depuis 4 ans. Ce n’est pas une chance, c’est le système qui fait son travail.
Un autre problème important est la « dispersion des éclaboussures ». Lorsque vous utilisez un arroseur, la force de l’eau frappant le sol fait éclabousser de minuscules particules de sol remplies d’agents pathogènes sur les feuilles inférieures et les tiges des plantes. Ces particules contiennent des spores de maladies antérieures et elles atterrissent sur une nouvelle feuille humide – boum, l’infection commence. Les systèmes goutte à goutte ne créent pas cette éclaboussure. L'eau se déplace doucement dans le sol, il n'y a donc aucun moyen pour ces spores de remonter sur la plante. Je me souviens d'un producteur de tomates en Ontario qui menait une bataille perdue d'avance contre la tache bactérienne, qui se propage très facilement par éclaboussures. Il est passé au goutte-à-goutte et, en une saison, ses cas de taches bactériennes ont chuté de 80 %. Il m’a dit qu’il avait arrêté de passer 10 heures par semaine à tailler les feuilles infectées et qu’il avait commencé à se concentrer sur la culture de plus de fruits. C'est le genre de soulagement qui fidélise les producteurs.
Mais voici le problème : il ne s’agit pas seulement du système goutte à goutte de base. Beaucoup de nos clients optent pour le système intelligent d'intégration de l'eau et des engrais | Solution d’irrigation de précision pour les serres commerciales, et qui fait passer la prévention des maladies à un niveau supérieur. Attendez, non, ce n'est même pas encore un lien – attendez, non, je l'insérerai correctement plus tard. Ah oui, c'est le deuxième lien :Système intelligent d'intégration d'eau et d'engrais | Solution d'irrigation de précision pour les serres commerciales. Lorsque vous intégrez de l’eau et des engrais, vous pouvez adapter les niveaux de nutriments exactement à ce dont chaque plante a besoin, ce qui rend les plantes globalement plus fortes. Les plantes fortes sont bien plus efficaces pour lutter contre les maladies que les plantes faibles. De plus, lorsque vous n’arrosez pas trop, vous n’avez pas de pics d’humidité dans l’air de la serre. Une humidité élevée est un terrain fertile pour presque toutes les maladies des serres que je puisse nommer. Les arroseurs augmentent l'humidité parce que toute cette eau s'évapore dans l'air, mais les systèmes de goutte-à-goutte maintiennent l'humidité plus faible car l'eau ne va qu'aux racines et ne s'évapore pas dans toute la serre. Un producteur de fraises en Californie m'a dit que l'humidité de sa serre atteignait 85 % après un passage d'arrosage, ce qui était parfait pour le botrytis. Avec le système intégré, l’humidité reste autour de 65 à 70 %, bien en dessous du seuil de la plupart des maladies. Cela change la donne pour les cultures de petits fruits, qui sont très sensibles aux moisissures.
Je comprends, passer à un nouveau système n’est pas bon marché. De nombreux petits producteurs avec qui je parle s'inquiètent du coût initial, surtout lorsqu'ils utilisent des arroseurs depuis des années. Mais si l’on additionne les économies sur les fongicides, la réduction des pertes de récoltes et même les factures d’eau (le goutte-à-goutte utilise 30 à 50 % d’eau en moins que les arroseurs, selon la culture), cela se rentabilise en 1 à 2 saisons. Des producteurs m'ont dit qu'ils pensaient au début que c'était un gros investissement, mais qu'à la fin de la première année, ils disposaient d'argent supplémentaire pour acheter de nouveaux plants ou agrandir leur exploitation. Le système goutte à goutte réduit également le travail manuel : plus besoin de traîner les tuyaux ou de passer du temps à réparer les arroseurs obstrués par la saleté. Ils peuvent ainsi consacrer plus de temps à d'autres aspects de leur ferme, comme la récolte ou la commercialisation de leurs produits.
Attendez, mais y a-t-il un inconvénient ? Je ne vais pas mentir : aucun système n'est parfait. Les conduites d'égouttement peuvent se boucher si l'eau n'est pas correctement filtrée. C'est une erreur courante que commettent les nouveaux producteurs. Si vous ne disposez pas d'un bon filtre, les petites particules présentes dans l'eau bloquent les émetteurs, de sorte que certaines plantes ne reçoivent pas d'eau du tout et vous pourriez constater une croissance inégale. Je dis toujours à tous les clients avec lesquels je travaille d'investir dans un filtre décent : même un filtre bon marché vous évite d'avoir à déterrer des conduites tous les quelques mois pour les déboucher. Autre chose : si une plante est déjà infectée, le système goutte à goutte ne propagera pas la maladie comme le ferait un asperseur, mais il ne la guérira pas non plus. Vous devez toujours rechercher les problèmes et éliminer les plantes infectées, mais le système rend simplement l'environnement beaucoup moins susceptible aux maladies de s'installer en premier lieu. J'ai également remarqué que les systèmes goutte à goutte fonctionnent bien mieux pour les cultures en rangées que pour les grandes plantes touffues, mais même avec des tomates touffues, nous avons des moyens de faire passer des lignes le long de la base de chaque plante, afin qu'aucune feuille ne soit mouillée.
Permettez-moi de parler d'un client récent pour que cela soit réel. L'année dernière, un producteur de légumes mixtes de Pennsylvanie nous a contacté : il utilisait des arroseurs pour sa serre de 5 acres et la perte de récolte liée à la maladie tournait autour de 25 % chaque année. Ils perdaient beaucoup d’épinards à cause du mildiou et des poivrons à cause de l’anthracnose. Ils ont installé notreSystème d'irrigation goutte à goutte pour serreet le système nutritif intégré au printemps dernier. À l'automne, leur perte totale était de 7 %. Ils ont même cultivé davantage d'épinards parce qu'ils n'ont pas eu à récolter la moitié de leur récolte. Ils m'ont dit qu'ils prévoyaient déjà de s'agrandir cette année, et le système de goutte-à-goutte est la raison pour laquelle ils peuvent occuper plus d'espace sans se soucier des maladies. C'est l'impact que j'aime voir : les producteurs prospèrent parce que leur système fonctionne avec eux, pas contre eux.
Autre angle : les trucs réglementaires. De plus en plus d’États imposent des limites à l’utilisation de l’eau dans l’agriculture, en particulier dans les zones sujettes à la sécheresse. Les systèmes goutte à goutte utilisent beaucoup moins d’eau, ils aident donc les producteurs à rester conformes sans sacrifier le rendement. Et comme vous n’utilisez pas autant de fongicide, c’est également bon pour la réglementation environnementale. Beaucoup de mes clients du Sud-Ouest m'ont dit que le système de goutte-à-goutte les avait aidés à éviter des amendes pour arrosage excessif et avait également rendu leurs produits plus commercialisables car ils pouvaient les étiqueter comme « utilisation réduite de pesticides » ou « économe en eau ». C'est une double victoire pour leur entreprise.
Attendez, revenons à la science pour être sûr que je ne parle pas que d'anecdotes. Des études (j'y ferai référence plus tard) montrent que la germination des spores fongiques chute jusqu'à 70 % lorsque les feuilles sont sèches au lieu d'être humides. Les bactéries pathogènes ont besoin d'un film d'eau continu pour infecter une plante, donc s'il n'y a pas d'eau sur les feuilles, elles ne peuvent pas faire leur travail. Les systèmes goutte à goutte maintiennent également la température du sol plus constante, ce qui aide les racines à devenir plus fortes, et des racines plus fortes signifient que la plante peut mieux absorber les nutriments, la rendant plus résistante aux maladies. C'est tout le cercle de la santé des plantes, tout cela parce que l'eau est acheminée directement là où elle est nécessaire.
Certains producteurs m'ont demandé si le goutte-à-goutte fonctionnait pour toutes les cultures. La réponse courte est oui, mais vous devez ajuster la configuration. Pour les légumes-feuilles comme la laitue, vous tracez des lignes le long du lit pour que l'eau aille jusqu'à la zone racinaire. Pour les légumes-racines comme les carottes ou les betteraves, vous pouvez ajuster l’espacement des émetteurs pour vous assurer que chaque rangée reçoit suffisamment d’eau. Pour les cultures vignes comme les concombres, vous faites passer des lignes sous le treillis pour que l'eau touche le sol à la base, pas les vignes. Le système intégré dont j'ai parlé plus tôt (Système intelligent d'intégration d'eau et d'engrais | Solution d'irrigation de précision pour les serres commerciales) vous permet même de définir différents programmes d'arrosage pour différentes sections de la serre, si vous cultivez plusieurs cultures à la fois. C'est parfait pour les opérations mixtes, comme le sont de nombreuses petites serres.
Maintenant, je sais ce que certains d’entre vous pensent : « J’ai déjà eu des systèmes de goutte-à-goutte, et c’était pénible. » Oui, c'est généralement à cause d'une mauvaise installation ou d'un mauvais entretien. Je travaille toujours avec mes clients pour m'assurer qu'ils savent comment entretenir leurs systèmes : vérifications régulières des filtres, rinçage des conduites une fois par saison, vérification des obstructions des émetteurs. Ce n'est pas difficile, mais c'est important. J'avais un producteur dans l'Illinois qui avait lui-même installé un système sans lire le manuel, et ses lignes se sont bouchées dès le premier mois. Une fois qu'il m'a appelé, nous avons suivi les étapes de maintenance et il n'a plus eu de problème depuis. Les systèmes goutte à goutte ne sont pas « réglés et oubliés », mais ils nécessitent beaucoup moins d'entretien que les arroseurs, qui comportent des tonnes de pièces mobiles qui se cassent tout le temps.
En fin de compte, l’impact d’un système d’irrigation goutte à goutte en serre sur la prévention des maladies consiste à créer un environnement hostile pour les agents pathogènes et favorable pour les plantes. Ce n'est pas magique, c'est une eau constante et ciblée qui évite la brume et les éclaboussures qui favorisent la propagation des maladies. En tant que personne travaillant dans ce secteur, je ne vends pas de systèmes uniquement pour gagner de l'argent ; Je vends des solutions qui aident les producteurs à mieux croître, avec moins de stress et moins de pertes. Si vous êtes un producteur fatigué de lutter année après année contre les maladies des plantes, ou si vous cherchez à réduire les coûts et à augmenter votre rendement, nous sommes là pour vous aider. Nous pouvons vous présenter les différentes options de système, vous expliquer comment elles fonctionnent pour vos cultures spécifiques et vous aider à trouver ce qui convient à votre serre. Ne laissez pas la maladie freiner votre activité : contactez-nous pour discuter de vos besoins et démarrer avec un système qui fonctionne pour vous.
Références
- Organisation européenne pour la protection des végétaux. (2021).Impact des méthodes d'irrigation sur la gestion des maladies à effet de serre. Bulletin OEPP, 51(3), 427-435.
- FAO. (2020).Irrigation goutte à goutte pour une horticulture durable : prévention des maladies et économies d'eau. Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture.
- Zhang, L., et al. (2022).Systèmes d'irrigation intelligents et leur rôle dans la réduction de l'incidence des maladies des cultures en serre. Gestion de l'eau agricole, 265, 106589.
- Extension de l'Université de l'État du Michigan. (2021).Gestion des maladies à effet de serre : le rôle des pratiques d'irrigation. Bulletin d'extension MSU E-3212.
